选矿是利用矿物的物理或物理化学性质的差异，借助各种选矿设备将矿石巾的有用矿物和脉石矿物分离，并达到使有用矿物相对富集的过程。选矿学是研究矿物分选的学问，是一门分离、富集、综合利用矿产资源的技术科学。
在了解选矿在冶金生产中的作用前首先要知道选矿的目的：
1. 提高矿石的品位。随着地球上矿床资源越来越贫乏，开采出来的矿石品位会越来越低。这些矿石如果不把品位提高，就无法供下一步的使用，或者即使能用也成本很高。所以，提高品位是选矿的主要目的。
2. 将两种或多种矿物分开。例如，铅锌矿在地球上几乎总是同时出现的，极少以单一出现，如果不将其分开就无法利用。所以，铅锌分离也曾经是选矿中的一个难题。
3. 精矿中的杂质。有些矿物中的杂质会直接影响精矿的质量，导致下一步处理得到的产品质量很低。例如，铁精矿中的硫和砷对钢铁质量影响很大，在冶炼中对其无法 或减少，而在选矿中就容易 。
自然界蕴藏着极为丰富的矿产资源，但大多矿石品位都较低，达不到冶金生产对矿石的品位要求。为此，对低品位的荧矿石，必须在冶炼前通过选办来提高矿石品位;有些矿石含有多种有用成分，要用选矿方法将它们分离成单独的棍矿才能分别被利用。另外，有些矿石除了含
有有用成分外，还含有有舍害杂质，必须在冶炼前尽可能用选矿方法将有害杂质除去。选矿的最终日的是生产出满足冶炼或其他部门要求的原料。
由于高炉冶炼原料中金属含量越高，高炉冶炼的生产能力就越大，生产成本也就越低，故在冶炼前对矿石进行选矿处理，不仅在技术上是必须的，而且在经济上也是非常重要的。因此，选矿是冶金生产必不可少的重要环节.选矿技术的发展进步将对冶金工业的发展起到促进作用。